但是，它的排他性和对宗教崇拜和仪式的不可调和的敌意，使基督徒不可避免地与政府和公众舆论发生冲突，而整个城邦和帝国的社会生活每时每刻都与宗教崇拜和仪式有着密不可分的联系。对街上的人来说，基督徒是一个反社会的无神论者，他不会参加在城市生活中占很大比重的公共宴会和游戏。对当局来说，他是一个消极的反叛者，既不参与市政事务，也不向皇帝表达忠诚的敬意。因此，迫害的兴起，基督徒被驱赶到地下，成为一个被禁止的教派。教会在刽子手的棍棒和斧头的阴影下成长，每个基督徒都生活在肉体折磨和死亡的危险中。殉道的想法给早期基督教的整个前景蒙上了阴影。但它不仅是一种恐惧，它也是一种理想和希望。因为殉道者是完整的基督徒，他是新社会及其与旧社会冲突的冠军和英雄，甚至那些在审判时刻失败的基督徒--拉普西人--也将殉道者视为他们的救星和保护者。